벌레는 잠을 자지 않는다?

<질문>

벌레들은 왠지 전혀 잠을 자지 않을 것 같다는 생각에서 질문을 드립니다. 실제로 어떤가요?



<답변>

파리는 잠을 전혀 자지 않는 동물이다. 자는 것처럼 보이는 것은 체온이 떨어져서 단순히 불활동 상태(dormancy)에 들어간 것이다.

잠을 자지 않는 동물은 없을까? 어항 속에서 가끔씩 꼼짝하지 않고 있는 금붕어들은 잠을 자는 것 일까?그렇다면 파리도 잠을 잘까?

짚신벌레, 게, 가재, 오징어, 문어, 파리, 나비 등의 동물들은 움직임이 있는 활동기와 움직임이 없는 휴식기를 번갈아 나타낸다. 그렇지만 그런 휴식기를 곧 수면이라고 하기는 힘들다.

왜냐하면 수면이라고 단정짓기 위해서는 움직임이 없는 상태뿐 아니라 감각자극에 대한 민감성이 떨어지고 체온이 유지되는 데다가, 특히 특정한 모양의 뇌파가 나타나는 것 등의 기준을 충족해야 하기 때문이다.

위에 언급한 동물들을 비롯해 어류나 양서류의 경우에도 움직임 이 없는 휴식기가 있지만, 그 이외의 수면의 기준들을 충족시키지 못하기 때문에 이들은 잠을 전 혀 자지 않는 동물이라고 해야 할 것이다.

그러면 이들의 휴식기가 수면이 아니라면 무엇이라고 해야 할까? 곤충을 예로 들면, 이들은 자신의 체온을 통제하지 못하기 때문에 온도가 내려가는 밤에는 포유류처럼 체온을 유지하지 못하고 주변 공기와 같은 온도로 체온이 떨어져서 단순히 불활동 상태(dormancy)에 들어간다.

밤 동안에 얼어죽지만 않는다면 해가 솟아오르고 몸에 내려앉은 이슬이 마를 때쯤 곤충들은 다시 정상적으로 활동하게 된다. 옛날 같으면 모기들이 가을이 되면서 사라지고 없었지만, 요즈음엔 초겨울까지 아파트에서 왱왱거리고 있을 수 있는 이유가 이것이다.